Sur un véhicule, la batterie sert en premier lieu au démarrage. C'est d'ailleurs le premier point à consulter en cas de problème de démarrage. Lorsque l'on tourne la clé de contact, la batterie permet l'affichage des voyants sur le tableau de bord ou encore l'allumage des phares, moteur éteint. Mais, plus important, elle alimente le démarreur, ce qui permet de démarrer le véhicule.
En roulant, c'est l'alternateur qui prend le relais pour les besoins électriques du véhicule. Dans la plupart des situations, l'alternateur suffit à alimenter les équipements. Mais en cas de sollicitation intensive, comme l'utilisation de la climatisation auto en été ou du chauffage en hiver, la batterie apporte une source d'énergie supplémentaire.
Enfin, même lorsque le véhicule est en stationnement, la batterie est sollicitée par le récepteur de l'ouverture à distance, l'alarme, ou encore un accessoire branché sur une prise 12 V.